La mejor empanada del mundo se elige en A Bandeira

La Fiesta de la Empanada de A Bandeira (Pontevedra) reunirá en el mes de agosto a 30.000 fieles de la empanada gallega, un manjar que tiene himno y hasta un concurso propio.

Subasta de una empanada ganadora

No hay duda de que la empanada está de moda. El producto estrella de la gastronomía gallega ha traspasado todas las fronteras y en la actualidad está presente en la práctica totalidad de la geografía española, pudiendo encontrarse en multitud de eventos, establecimientos así como en reuniones familiares o quedadas de amigos a lo largo de todo el año.

Concurso de empanadas

Pero si hay un lugar que merece el distintivo de Capital Mundial de la Empanada ese es A Bandeira, un pequeño pueblo que cada año celebra su tradicional Fiesta de la Empanada, un evento gastronómico y cultural con casi cincuenta años de historia que reúne a miles de personas y en el que se elige la mejor empanada de España en un reñido concurso gastronómico en el que se ha llegado a pagar por una empanada ganadora la friolera de 2.400 euros.

Declaración evento interés turístico de Galicia

Pero empecemos por el principio. A Bandeira es un pequeño pueblo situado en pleno corazón rural del interior de Galicia, a tan sólo media hora de Santiago de Compostela. Para ser más exactos se encuentra en el Ayuntamiento de Silleda (Pontevedra), un territorio que esconde numerosas joyas naturales y arquitectónicas entre las que destacan las Cataratas del Toxa, de las más altas de Galicia, o el Monasterio de Carboeiro, que atesora siglos de historia en medio de un paraje de ensueño que recibe miles de visitantes cada año a través de mágicas rutas de senderismo, que entran en plena conexión con frondosos bosques a lo largo del Camino de Santiago, que a través de la Vía de la Plata recorre de lleno el núcleo de A Bandeira.

José Ribagorda en apoyo a la Fiesta de la empanada

Más allá de los atractivos turísticos que embellecen A Bandeira y que la convierten en un lugar de parada obligatoria este verano, esta localidad de poco más de 700 habitantes es una de las más conocidas de la comunidad autónoma gracias a su tradicional Fiesta de la Empanada, que tiene lugar la tercera semana de agosto.

Concurso de empanadas (1995)

Concurso de empanadas (1993)

Esta veterana cita gastronómica nace en el año 1974, momento en el que un grupo de vecinos y vecinas decidieron llevar unas empanadas a una pequeña robleda para disfrutar de una tarde al son de la música tradicional gallega. Cada familia llevaba varias empanadas, las cuáles eran expuestas en un tradicional carro de vacas de madera, lo que permitía que las personas asistentes pudieran probarlas y opinar sobre cuál estaba más rica, tenía la mejor masa o era más original. Lo que comenzó como una pequeña reunión de una decena de amigos se ha convertido en la actualidad en un evento declarado de Interés Turístico Gallego que congrega a miles de personas durante los cinco días de intensa celebración. Lo más curioso es que ninguna empresa se encuentra detrás de semejante iniciativa sino que la Fiesta de la Empanada es organizada por un puñado de jóvenes bajo el amparo de la Asociación Amigos da Empanada, un colectivo sin ánimo de lucro que lucha por dinamizar a través de la cultura y la gastronomía el castigado rural gallego.

Cristina Castaño y José Lamuño comiendo empanada en A Bandeira

Pero, ¿qué tiene de especial la Romería de la Empanada? Sin lugar a dudas, lo más llamativo es su prestigioso concurso de empanadas, un certamen que cada año encumbra la mejor elaboración gastronómica del país tras una selecta cata realizada por un jurado compuesto por profesionales del mundo de la cocina. Tras la reñida decisión se procede a la entrega de premios y posteriormente, las empanadas ganadoras son subastadas entre el público asistente, que ha llegado a pagar la imponente cantidad de 2.400€ para llevarse la joya del concurso en una emocionante y multitudinaria puja. Mientras el jurado valora el sabor y la presentación de las decenas de empanadas presentadas al certamen culinario, las personas que se encuentran presentes pueden disfrutar de las diversas actuaciones musicales que allí se suceden, comer empanadas de los más variados ingredientes o escuchar al pregonero de la edición. Un pregón, que se celebra desde el año 1987 y que ha contado con escritores como Camilo José Cela o Alfredo Conde, cocineros y cocineras de renombre como Pepe Solla o Lucía Freitas o políticos como Abel Caballero y Fernández Albor. También actores y actrices, empresarios y periodistas de prestigio, Fernando Ónega, María Rey, Pilar Cernuda, Luis Zahera o José María Carrascal, han decidido apostar por A Bandeira y su conocida empanada.

Jurado del concurso valorando la presentación

Una vez finalizado el acto llega el turno de rendirse ante la famosa gastronomía gallega. Por ello, miles de personas disfrutan bajo una robleda de una divertida comida en la que familias y grupos de amistades bailan y saborean miles de empanadas de diferentes ingredientes. Desde empanadas de pescados como bonito, bacalao, sardinas, anguilas, congrio, lamprea hasta empanadas de mariscos como la de zamburiñas, pulpo, berberechos, mejillones, chocos etc. No obstante, en A Bandeira la empanada estrella es la de carne y esto se debe a que este pueblo exporta una de las mejores carnes del mundo, la vaca vieja de A Bandeira de la mano de la empresa local Frigoríficos Bandeira. Se trata de un producto presente en los más selectos restaurantes y que se ha ganado la confianza de los mejores chefs del mundo entre los que destacan Martín Berasategui o el televisivo Pepe Rodríguez, que además fueron declarados embajadores de la Fiesta de la Empanada. Además, la verdadera “empanada de A Bandeira” debe ser elaborada con harina del país, esto es, harina de trigo gallego molida a la piedra al estilo tradicional, concretamente con aquella que se produce en O Muíño de Cuíña desde el año 1918.

Martín Berasategui apoyando la Fiesta de la Empanada

Pero el fin de la comida no es más que el inicio de una gran celebración que se extiende hasta altas horas de la madrugada gracias a la presencia de agrupaciones musicales y espectaculares orquestas que inundan las calles de A Bandeira de variados estilos musicales. Y es que la variedad es una de las señas de identidad que impregna este evento, y prueba de ello es la completa programación cultural y gastronómica desplegada en cinco días de celebración que tienen lugar la tercera semana de agosto y que llenan A Bandeira de actividades para todos los gustos y edades. Conciertos musicales, batallas de rap, juegos tradicionales, rutas gastronómicas y musicales o los históricos Festivales de la Empanada, el Bandeirock y el Esmorga Folk, de los más antiguos de Galicia y que llevan décadas reuniendo nombres bien conocidos del panorama musical como las Tanxugueiras, Luar na Lubre, Treixadaura, Susana Seivane, Kepa Junquera, Che Sudaka o Carlos Núñez entre otros muchos. Festivales gratuítos y solidarios en los que actuarán más de 16 agrupaciones el próximo 17 y 18 de agosto, entre las que se encuentran Leilía, Heredeiros da Crus, Mondra, Caxade o Mekanika Rolling Band.

Empanada con luces en homenaje a Abel Caballero

Subasta de empanadas

La Fiesta de la Empanada no es sólo una fiesta, se podría decir que es un sentimiento ligado a cada uno de los vecinos de A Bandeira. Por ello, no es de extrañar que todas las calles del pueblo desprendan el inconfundible olor a empanada durante varias jornadas. Y es que en prácticamente todas las casas del pueblo se cocinan estas elaboraciones, siendo los más pequeños los que comienzan a coger el testigo de una tradición muy arraigada en este municipio.

Niña de A Bandeira elaborando una empanada para el concurso

Por este motivo, la 47 edición de la Fiesta de la Empanada, que tendrá lugar el próximo 19 de agosto, contará con una categoría infantil en su concurso gastronómico. Este pueblo cuenta con una amplia oferta turística, con hoteles, restaurantes, tabernas, casas rurales, comercio de proximidad y todos los servicios necesarios para tener una estancia de lo más confortable. Personajes de influencia como Cristina Castaño, Cepeda, Xurxo Carreño, Mariano Rajoy, María Lama o Ana Pardo de Vera ya han visitado este pueblo.

La chef Lucía Freitas con Lola Sangiao de A Bandeira

Así que si tienen pensado visitar la Capital Mundial de la Empanada, la mejor decisión es que lo hagan el tercer fin de semana de agosto, sin duda alguna, la fiesta estará asegurada. Como dicen sus vecinos, “Festa da Empanada, non che digo nada!”.